Сигнал із Вашингтона різко змінив баланс сил у Тихоокеанському регіоні. Південна Корея отримала дозвіл, який може запустити нову гонку під водою.
Рішення президента США Дональда Трампа відкрило для Сеула доступ до ядерного палива в межах двосторонньої ядерної угоди. Таким чином знято ключову заборону, що десятиліттями гальмувала амбіції Південної Кореї створити власний флот атомних підводних човнів. Для країни це шанс приєднатися до вузького клубу держав, які володіють такими технологіями.
Але разом із технологічним проривом зростає і напруга. Військові аналітики застерігають – активний розвиток програми Сеула неминуче дратуватиме Китай та посилюватиме тиск на Японію, яка також може замислитися про власні ядерні субмарини.
Під водою стане тісніше.
“Підводні човни є надзвичайно ефективними ударними системами. Гонка озброєнь у регіоні фактично неминуча”, – наголосив у відставці капітан підводного човна ВМС Південної Кореї Чхве Іл.
У Сеулі не приховують, що ставка робиться саме на атомний рушій. Він дозволяє субмаринам тривалий час залишатися під водою, що критично важливо для протидії загрозам із боку Північної Кореї. Йдеться насамперед про підводні пускові платформи балістичних ракет, які КНДР активно розвиває.
Рішення Трампа викликало різку реакцію в Токіо. Японія, за неофіційними оцінками, була «шокована» тим, що саме Південна Корея отримала зелене світло першою. Міністр оборони країни Сіндзіро Коїдзумі прямо заявив – перехід на ядерний рушій тепер розглядається як «опція».
При цьому інтереси Сеула органічно вписуються у ширшу стратегію США зі стримування Китаю. Начальник військово-морських операцій Сполучених Штатів адмірал Деріл Кодл публічно зазначив, що в майбутньому південнокорейські атомні підводні човни можуть відігравати важливу роль у системі регіонального стримування.
У Пхеньяні відповіли жорстко. Північна Корея попередила про ризик так званого «ядерного ефекту доміно», натякаючи на неконтрольоване поширення подібних технологій у регіоні. Водночас КНДР і сама заявляє про розвиток аналогічних можливостей, а західні аналітики не виключають, що в цьому процесі Пхеньян може отримувати допомогу з боку Росії.
Попри попередні застороги США щодо нерозповсюдження ядерних технологій та невдалі спроби минулих років, Південна Корея змогла суттєво просунутися власними силами. Проєкт більше не виглядає далеким задумом.
Міністр оборони Ан Гю-бек підтвердив, що збірка ядерного реактора вже перебуває на «значній» стадії готовності. За його словами, країна спроможна побудувати перше судно приблизно за десять років.
Плани Сеула передбачають створення щонайменше чотирьох атомних підводних човнів водотоннажністю близько 5000 тонн. Це означає якісно новий рівень військово-морських можливостей для країни, яка досі робила ставку на дизель-електричні субмарини.
Під водою формується нова реальність. І вона вже виходить далеко за межі корейського півострова.